SHILA PETRONI: Embajadora del encanto que hay, del otro lado del río

Shila Petroni, encargada de turismo en la embajada de Uruguay en Buenos Aires,  es más que eso, es una lectora empedernida  que  se convirtió en escritora. Su obra más reciente “Un sombrero con una cinta de gasa azul” muestra la faceta de  una mujer encantada con el Fray Bentos del pasado siglo, en torno a un frigorífico anglo  que  inspiró  una historia de pasiones y conflictos obreros, con los que  hoy Shila  deslumbra a lectores y a turistas.

Texto y foto Margarita Pécora

Uruguay  tuvo un récord histórico de visitantes durante 2016  cuando ingresaron 3.328.450 turistas al país. Este número representa un 12,3% más que en 2015. El mayor crecimiento fue el de los visitantes argentinos: llegaron 2.139.598, un 25.4% más que el año anterior. Sobre lo que motiva esta atracción dialogamos con  Shila Petroni.

“Para los argentinos, Uruguay es un lugar de ensueños para descansar, lugar de paz, sosiego, de naturaleza amable, es como escapar buscando  la paz que se respira del otro lado del río.

“Mi papel fundamental es informar a todos los argentinos y personas  de otros países que visitan a Buenos Aires, la presencia de Uruguay, ahí, del otro lado de ese maravilloso río que es los pocos del mundo en que uno  no ve la otra orilla, pero que está,  y es Uruguay.

¿Cuáles son los productos potenciales del turismo que tiene Uruguay para ofrecer a los argentinos y al mundo?

En términos generales Uruguay está tratando de que su turismo no sea estacionario, sino  que todo  el año le provea a la gente  que llega  a Uruguay, de  esparcimiento  y descanso. Hay áreas de turismo propias para el invierno, como el área termal que está sobre el río Uruguay; el lado del Atlántico está la zona de playas fundamentalmente, que son las grandes playas con recursos protegidos de la naturaleza, bosques , biosfera, sierras como Lavalleja y de Rocha, y después  el litoral fluvial donde tenemos yendo de Norte a Sur la ciudad de Paysandú, la de Fray Bentos donde  recientemente fue  declarado  Patrimonio industrial  y cultural  de la Humanidad el frigorífico anglo.

¿Cuál es la historia del  frigorífico?

La llegada de las empresas  a fines  del siglo XIX y principios del XX con la industria frigorífica, empieza a tener una repercusión y réplica muy grande del lado argentino del río de La Plata, pero  del lado de  Uruguay formaron un  gran conglomerado industrial con una fluencia de obreros que llegó a tener  6 500 en dos turnos, un lugar que a principios de siglo probablemente estaba vacío de población , con grandes corrientes inmigratorias que fueron a trabajar ahí y que pusieron en  valor un invento de un químico alemán, que primero ideó el extracto de carne y después inventa lo que conocemos como corned beef (carne cocina envasada en latas), primera vez que aparece  eso como  un boom espectacular, y además como solución extraordinaria al problema de la alimentación, lamentablemente  para los soldados de todas las guerras del siglo XX y  para todas las ciudades hambreadas por las guerras. Esto  está todo documentado.

El frigorífico dejó de funcionar en 1979, cuando ya no daba  ganancias, lo compró  el Estado que se encontró con una enorme industria deteriorada  y en varios planos abandonada,  también saqueada, y el desarrollo de la industria gastronómica lo dejaron obsoleto. De todas maneras  los últimos  60 años fue de gigantesca avanzada en la tecnología. Por eso el frigorífico  es ahora un museo impresionante que tiene además  el barrio obrero. Por primera vez en la historia de la industria se construye un asentamiento obrero a las puertas de una fábrica

¿Qué otros lugares atraen al turismo  en Uruguay?

Un poco más debajo de Fray Bentos, está Carmelo y después le sigue Colonia. A Carmelo se llega por lancha desde el Tigre .Es un viaje hermosísimo. A Colonia,  por barco desde  Buenos Aires. Están a una distancia más o menos  de 70 kilómetros  una de la otra pero las condiciones del rio son totalmente diferentes.

¿Colonia  no es también Patrimonio de la Humanidad?

Sí, es Patrimonio de la UNESCO desde hace 10-15 años.  Para mí, Colonia tiene una serie de resabios de la Edad Media, porque todos los que llegaron al Rio de La Plata traen sus conocimientos del empedrado de calles, construcción de viviendas que  es lo que va quedando en España de la Edad Media. En Colonia  el empedrado es  piedra sin pulir,  en  Buenos Aires, ya se empieza a pulir la piedra y se transforma en un adoquinado.

Mujeres de armas tomar.

En Colonia está lo que queda  de las soldaderas de América latina, que son el Ejército de mujeres que de manera anónima acompañaron a todos los ejércitos de la independencia de A. latina. Los ejércitos iban con una población de mujeres que los acompañaba, lo seguía. A veces eran las esposas, las hijas, las novias, las madres que  cocinaban para los soldados, hacían de enfermeras, y eran también las prostitutas anónimamente en los ejércitos.  En la Calle de los suspiros, de Colonia   estaban los lupanares, donde vivían las prostitutas.

También impresiona  abrir en una de esas casitas, una puertita que da a la calle semioculta para que a la noche  no se viera, y se ingresa a un jardín  pequeño al que dan algunas habitaciones que son como celdas, no tenían  camas, solo asientos de cemento donde se tiraba paja u hojas de árboles.

El hecho de que esto esté tan cerca de Buenos Aires hace que  Colonia  tenga una recepción de extranjeros extraordinaria, un turismo  que es rápido y garantiza un precioso paseo saliendo por la mañana y regresando  al atardecer.

¿Hay alguna proyección de abrir nuevas vías de transporte aéreo  o marítimo  hacia el Uruguay?

Hay proyectos con las líneas aéreas que pueden  llegar a salir desde Córdoba y  desde Rosario. Hay también proyecto de hacer embarcaciones que crucen por lugares diversos, como Nueva Palmira (entre Colonia y Fray Bentos), hacer viajes desde  San Fernando  a Colonia, etc.