La crisis comercial de Santa Cruz dejó de medirse solamente en ventas más bajas. El cierre de establecimientos, la pérdida de puestos de trabajo y la salida de habitantes comienzan a modificar la estructura económica y demográfica de las  localidades de la Patagonia.

Un informe conjunto de la Federación Económica de Santa Cruz (FESC) y la Cámara de Comercio, Industria y Afines de Río Gallegos (CCIARG) estima que 637 comercios cerraron en la capital provincial entre 2025 y agosto de 2026. En el conjunto de Santa Cruz se registran entre dos y tres cierres de empresas y comercios por día.

El presidente de la Cámara de Comercio de Río Gallegos, Leandro Fadul, definió el escenario como una crisis de consumo agravada por factores particulares de la región.

«La situación es crítica. No escapa a una realidad que es transversal a lo largo y ancho del país. Es una crisis de consumo, sin lugar a dudas, donde la principal causa es la caída de la demanda», afirmó en diálogo con Mundo Gremial.

Una sola obra paralizada eliminó 1.500 empleos en Río Gallegos

Fadul identificó el deterioro del salario público como uno de los principales factores detrás de la caída de las ventas. La administración pública es una de las mayores empleadoras de Santa Cruz, por lo que la evolución de esos ingresos resulta determinante para los comercios.

«La caída del poder adquisitivo de los asalariados públicos provinciales, municipales y nacionales es uno de los principales factores. Ellos son clientes centrales de nuestros comercios. La dinamización que se genera a través de los sueldos públicos es determinante», explicó.

El dirigente gremial empresario también apuntó contra la paralización de la obra pública nacional, provincial y municipal. Como caso representativo mencionó las represas hidroeléctricas, una de las obras más importantes del país, frenada desde finales de 2023.

«Esa obra empleaba a más de 3.000 personas. La mitad vivía en Río Gallegos. Estamos hablando de 1.500 puestos de trabajo menos en una sola obra pública dentro de una ciudad de aproximadamente 120.000 habitantes. Es evidente que eso tiene una incidencia enorme», señaló.

«La Patagonia se está despoblando»

La crisis también comenzó a reflejarse en el mercado inmobiliario. Fadul aseguró que hace tres años resultaba muy difícil conseguir una vivienda en alquiler dentro de Río Gallegos. Actualmente existe una sobreoferta de casas, departamentos y locales comerciales.

«La Patagonia se está despoblando. La respuesta es sí y es un sí rotundo. Hoy sobran las ofertas de casas y viviendas en alquiler. También existe una sobreoferta de locales comerciales y casas en venta que pertenecían a población instalada, pero que determinó su éxodo y migración hacia otros puntos del país», explicó.

«En la Patagonia se instalaba gente en función de una mejora en su economía doméstica. Eso sucedía a través del petróleo y la obra pública. Hoy, luego de la salida de YPF de Santa Cruz, tenemos uno de los factores determinantes de la caída de la demanda y también de la despoblación», sostuvo.

La situación se profundiza en localidades vinculadas directamente con la actividad petrolera. «Las Heras, Pico Truncado, Caleta Olivia y las comunidades de las comisiones de fomento lo sienten mucho más. Todo eso está quedando en una despoblación total, en pueblos fantasmas», advirtió.

Informalidad, presión de ARCA y competencia estatal

A la caída generalizada del consumo se suman diferentes tipos de competencia que afectan al comercio registrado. Fadul diferenció el crecimiento del comercio electrónico de la informalidad.

«El comercio electrónico representa una competencia desigual porque ningún comercio local tiene la espalda para competir con Mercado Libre. Sin embargo, las competencias desleales aparecen cuando un comerciante formal tiene que enfrentarse con alguien que no tributa, no tiene habilitación y no afronta los mismos costos», explicó.

También cuestionó el crecimiento de la empresa provincial Santa Cruz Puede SAU en diferentes actividades. Según señaló, la compañía estatal comenzó operando un mercado concentrador y posteriormente incorporó un bodegón, un lavadero de autos, un lubricentro, viviendas modulares y participación en contrataciones públicas.

«No se redujo ningún impuesto municipal, provincial o nacional. Además, se intensificó la presión de cobro. Se inician boletas de deuda, juicios de ejecución fiscal y embargos que imposibilitan el normal funcionamiento de la actividad. Esa es una de las causas determinantes del cierre de comercios», manifestó.

Una ley de emergencia que logró contener parte del impacto

Frente al deterioro de la actividad, las cámaras empresarias impulsaron una ley de emergencia comercial, industrial y pyme en Santa Cruz. La iniciativa fue aprobada en la Legislatura provincial con solo dos abstenciones y posteriormente reglamentada por el Poder Ejecutivo.

«Somos la única provincia del país que logró legitimar la situación de crisis mediante una ley de emergencia comercial, industrial y pyme. La ley generó herramientas para amortiguar los efectos de la crisis», sostuvo.

Sin embargo, ARCA no adhirió a la suspensión de las ejecuciones y los indicadores comerciales continuaron deteriorándose «La ley no está siendo completamente eficiente porque los indicadores siguen siendo negativos. También es contrafáctico determinar si la situación no habría sido peor sin ella. Lograr frenar el incremento de Ingresos Brutos ya fue un avance», explicó.

«La cuestión de fondo se resuelve con más demanda»

Fadul mencionó como ejemplo a Punta Arenas, ubicada a unos 300 kilómetros de Río Gallegos, donde la zona franca, las importaciones, el comercio tradicional y las ventas digitales conviven sobre una demanda sostenida.

«El comerciante no le tiene miedo a la competencia. Si hubiera demanda y el poder adquisitivo fuera suficiente, la convivencia entre los comercios que representamos, el comercio electrónico y las importaciones sería viable», afirmó.

«La economía es cíclica, la Argentina es cíclica. En algún momento, seguramente con algún cambio de gobierno, porque esto es producto de un modelo, la curva de la demanda va a volver a subir», concluyó.

FUENTE. MUNDO GREMIAL.