Esta vez no hubo lectura impoluta de apellidos en voz alta, ni mate a un costado ni pizarra de fondo. El anuncio de los 26 convocados de la Selección Argentina para el Mundial 2026 se realizó a través de un video con mayor producción, actuaciones y música que el anterior, publicado en las redes sociales de la AFA este jueves cuando entraba la noche. Y aunque parezca increíble, resultó la confirmación oficial de que Lionel Messi estará jugando su sexta Copa. Algo que nadie dudaba pero que, por alguna razón que por ahora perdura en el misterio, nunca había sido asegurado.

“Necesito que esto llegue con toda la fuerza de los argentinos”, le pide Lionel Scaloni durante el video a Marito Di Stéfano antes de entregarle el sobre con la lista de convocados. Marito es el ya histórico utilero de la Selección y gran protagonista de la pieza audiovisual. Sí, un laburante como estrella del anuncio, acaso un gesto en este clima de época. Un corto que fue filmado en el predio de Ezeiza, cuenta con la canción “Tierra Zanta” de Trueno y mezcla imágenes de archivo de las consagraciones de 1978, 1986, 2022 con postales -exceso de I. A. en este aspecto- de ciudades icónicas de nuestro país.

Así las cosas, con algunas sorpresas que fueron inevitablemente spoileadas en la cobertura de la previa, aquí están, estos son los 26 futbolistas que defenderán el título en Estados Unidos, México y Canadá.

• Arqueros: Dibu Martínez (Aston Villa), Gerónimo Rulli (Olympique Marsella) y Juan Musso (Atlético de Madrid).
• Defensores: Cuti Romero (Tottenham), Lisandro Martínez (Manchester United), Nicolás Otamendi (Benfica), Nahuel Molina (Atlético), Nicolás Tagliafico (Olympique Lyon), Gonzalo Montiel (River), Leonardo Balerdi (Marsella) y Facundo Medina (Marsella).
• Volantes: Alexis Mac Allister (Liverpool), Enzo Fernández (Chelsea), Rodrigo De Paul (Inter Miami), Leandro Paredes (Boca), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen), Giovani Lo Celso (Betis) y Valentín Barco (Racing de Estrasburgo).
• Delanteros: Lionel Messi (Inter Miami), Julián Álvarez (Atlético), Lautaro Martínez (Inter de Milán), Giuliano Simeone (Atlético), Nicolás González (Atlético), Thiago Almada (Atlético), Nicolás Paz (Como) y José Manuel López (Palmeiras).

El mérito del polirubro

Finalmente son 17 los campeones del mundo en Qatar 2022 que repitieron convocatoria. Afuera de la prelista ya habían quedado Di María, Armani, Dybala, Foyth, Papu Gómez y Ángel Correa, y anoche se sumaron Pezzella, Guido Rodríguez y Marcos Acuña, acaso la más resonante de las ausencias. El lateral neuquino de River venía lidiando con lesiones durante este último tramo de la temporada y su rol intentará ser suplido por varios polifuncionales como Facundo Medina, Lisandro Martínez, Nico González e incluso Valentín Barco, uno de los nombres que se mantuvo en secreto hasta último momento. En el otro lateral, Molina y Montiel también llegaron entre algodones pero superaron el umbral de exigencia física de Scaloni y compañía. A su vez, por este lado podría jugar, de ser necesario, Giuliano Simeone. Es que si algo caracteriza a esta lista es la presencia de jugadores polirubro.

Otro que venía siendo muy mencionado por estos días era Lo Celso. Se quedó afuera de Qatar a último momento por una lesión -incluso fue parte de la lista oficial- y llegaba a esta cita falto de ritmo por otro inconveniente físico, lo cual ponía seriamente en duda su presencia. Sin embargo, el cuerpo técnico le respetó su papel como miembro histórico de todo el proceso consagratorio de La Scaloneta, tuvo en cuenta su probada capacidad de rendir a la hora de la verdad y lo incluyó entre los 26 para que tenga su revancha mundialista (estuvo en Rusia 2018). De todos modos, su apellido fue el que más ruido hizo a la hora de revisar comentarios en redes sociales. Motivación extra para uno.

De herencias apresuradas

Entre los que lucharon por un lugar hasta último momento y no se les dio se destacan Emiliano Buendía, de tremendo nivel en Aston Villa, los defensores Marcos Senesi (Bournemouth), Agustín Giay (Palmeiras) y Gabriel Rojas (Racing), y Franco Mastantuono (Real Madrid). Aquella apresurada venta a España en medio del Mundial de Clubes terminó saliendo mal por donde se la mire: River y el Merengue tuvieron temporadas flojísimas, mientras que el pibe apodado como “el heredero” cuando se animó a usar la 10 de Messi, sufrió mucho la adaptación y terminó sin Mundial. Ojo, la explosión de Nico Paz en el Como italiano también tuvo mucho que ver en esta ausencia. Curiosamente, otro que en su momento también tomó una camiseta muy pesada tampoco está en la lista: Alejandro Garnacho (Chelsea), el hace unos años “nuevo” 7 del Manchester United, muy comparado con Cristiano Ronaldo. Ambos terminaron siendo un poco víctimas de rótulos muy pesados para tanta juventud.

Algunos datos

Bien sabido es que será el sexto Mundial de Messi, con lo que marcará un nuevo récord de participaciones junto a Cristiano Ronaldo. Pero no se comenta tanto que Nicolás Otamendi estará igualando la línea de Diego Armando Maradona, Di María y Mascherano con cuatro Copas (2010, 2018 y 2022 las previas). Además, Tagliafico estará jugando su tercera consecutiva.

Después, resulta hasta llamativo que varios de los ídolos contemporáneos de la Selección recién vayan a estar disputando su segunda Copa, como Dibu Martínez (33), Rodrigo De Paul (32) y Leandro Paredes (31), sobre todo porque ya pasaron los 30 años. En tanto, serán ocho los que estarán haciendo su debut absoluto en la cita máxima: Musso (32), Balerdi (27), Medina (27), Barco (21), Paz (21), Simeone (23), González (28), López (25),

Vale destacar también que la pequeña cuota (ojo, en 2022 fue sólo Armani) de jugadores de clubes nacionales quedó saldada con la inclusión de Montiel y Paredes. En ese aspecto, el equipo que más jugadores aportó es el Atlético de Madrid (cinco), seguido por el Olympique de Marsella (tres). En cuanto a ligas, la Selección va al Mundial con siete futbolistas que militan en España, cinco en Inglaterra, cinco en Francia, dos en Argentina, dos en Estados Unidos, dos en Italia, uno en Brasil, uno en Portugal y uno en Alemania. De todos lados, con un mismo objetivo.