Argentina ultima detalles para lanzar en breve el satélite SAOCOM 1B

Por  Margarita Pécora   –

Luego de  un impás  de varios meses  en los que  la pandemia obligó a postergar  el  lanzamiento  del satélite  argentino  de observación de la Tierra   SAOCOM 1B, que estaba previsto para marzo,    los  ingenieros argentinos   retomaron  los trabajos de   alistamiento para ponerlo en órbita a fines de este mes, desde  el Centro Espacial Kennedy  de Cabo Cañaveral, en  el Estado de La Florida,  no sin antes  haber cumplido un estricto protocolo de  cuarentena preventiva  en todo el personal científico. Que viajó a EE.UU. con seguro médico, equipo de protección personal (EPP) COVID-19 y un protocolo de medidas preventivas.

Ello significa que de  nuevo comienza a subir  la adrenalina  y  la emoción  en los   profesionales  de la CONAE  y el  INVAP que ya se disponen a completar   la  misión espacial más importante de la Argentina,   justo desde   la Base   norteamericana,  donde  hace poco  tuvo lugar   el exitoso lanzamiento de la misión Demo-2 , cuando la cápsula Crew Dragon viajó hacia la Estación Espacial Internacional (EEI)elevando por  primera vez  una nave privada  que llevó astronautas a la EEI.

“Estamos súper ansiosos de que empiece el commissioning (período de puesta a punto del satélite apenas llega a su órbita) y que el SAOCOM 1B complete la constelación de dos satélites argentinos y puedan brindar servicios”,  expresó desde Cabo Cañaveral Leandro Groetzner, gerente de Coordinación de la CONAE.

El experto también  informó que “la aplicación del protocolo de seguridad e higiene continuará hasta finales de julio, cuando se prevé poner en órbita al satélite, así como durante el regreso de los ingenieros a la Argentina y sus primeros 14 días en el país. Las medidas también alcanzan a los profesionales que brindan soporte a las operaciones de manera remota desde la Ciudad de Buenos Aires y las provincias de Córdoba y Río Negro”.

Cabe recordar que el Ministerio de Ciencia Tecnología e Innovación y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE)  había  resuelto posponer el lanzamiento del satélite SAOCOM 1B, previsto para fines de marzo pasado, “considerando las restricciones que impone la pandemia del COVID-19 y que podrían afectar la disponibilidad de recursos propios y de terceros del exterior, necesarios no solo para una inserción segura en órbita, sino también para una posterior puesta en funcionamiento del satélite”.

La Misión SAOCOM lleva al espacio una compleja tecnología de observación de la Tierra, que representa una importante mejora en las capacidades de observación respecto de los sensores ópticos usuales. Se trata de un instrumento activo que consiste en un Radar de Apertura Sintética (SAR, por sus siglas en inglés de Synthetic Aperture Radar), que trabaja en la porción de las microondas en banda L del espectro electromagnético.

Los satélites SAOCOM fueron especialmente diseñados para detectar la humedad del suelo y obtener información de la superficie terrestre en cualquier condición meteorológica u hora del día. Esto es posible porque las microondas del radar son capaces de atravesar las nubes y “ver” aunque esté nublado, tanto de día como de noche. Estas características hacen que los SAOCOM sean especialmente útiles para prevenir, monitorear, mitigar y evaluar catástrofes naturales o antrópicas- precisa la fuente del Ministerio  argentino de ciencia y Tecnología e Innovación.

Añade que “mediante un convenio de colaboración entre el INTA y la CONAE, la información brindada por la Misión SAOCOM sobre humedad de suelo ayudará a que los productores sepan cuál es el mejor momento para la siembra, fertilización y riego, en cultivos como soja, maíz, trigo y girasol. Asimismo, brindará soporte en relación al uso de productos químicos para el control de enfermedades en cultivos, en particular para la fusariosis en el trigo. Un aporte no menor para el sector agropecuario lo constituye el pronóstico de inundaciones, actividad a la que también contribuye la misión SAOCOM desarrollada en el marco de la cooperación entre el Instituto Nacional del Agua (INA) y la CONAE.”